半導(dǎo)體材料能生成光的基本知識是從59年前開始被知道的，1962年電力公司尼克何倫亞克NickHolonyyakJr.）開發(fā)了第一個(gè)實(shí)用的應(yīng)用可見光發(fā)光二極管。LED是英文light emitting diode發(fā)光二極管的省略。

①1962年，GE、Monsanto、IBM的共同實(shí)驗(yàn)室開發(fā)出了發(fā)出紅光的磷砷化鎵（GaAsP）半導(dǎo)體化合物，之后可見光發(fā)光二極管進(jìn)入了商業(yè)化的進(jìn)展。

②1965年，由日耳曼材料制成的紅外發(fā)光LED誕生了世界上第一個(gè)商業(yè)化發(fā)光二極管，當(dāng)時(shí)的單價(jià)約為45美元。之后不久，Monsanto以及惠普公司發(fā)售了GaAsP材料制成的商業(yè)化紅色LED。這種LED效率大約為每瓦0.1流明，一般為60？100瓦的白熾燈泡每瓦比15流明低100倍以上。③1968年，LED的開發(fā)取得了突破性的進(jìn)展，通過氮摻雜過程GaAsP裝置的效率達(dá)到1流明/瓦，能夠發(fā)出紅色、橙色、黃色的光。

④1971年，業(yè)界又推出了具有相同效率GaP的綠色芯片LED。

⑤到了1970年代，LED由于設(shè)備大量應(yīng)用于家庭和辦公室設(shè)備，LED的價(jià)格直線下降。實(shí)際上，LED那個(gè)時(shí)代的主力市場是數(shù)字和文字顯示技術(shù)的應(yīng)用領(lǐng)域。

⑥80年代初期的重大技術(shù)突破是，每瓦10流明的發(fā)光效率能發(fā)光紅色光AlGaAsLED。該技術(shù)的進(jìn)步使得能夠應(yīng)用于室外信息傳送和汽車高位剎車燈（CHMSL）裝置LED。

⑦1990年，業(yè)界還開發(fā)出了能夠提供最高的紅色設(shè)備性能AlInGaP的技術(shù)，這比當(dāng)時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)GaAsP設(shè)備性能高10倍。

⑧今天，效率最高的LED是用透明基板AlInGaP材料制成的。從1991年到2001年，材料技術(shù)、芯片尺寸以及外形的進(jìn)一步發(fā)展，使商業(yè)化LED的光通量提高了近30倍。

⑨1994年，日本科學(xué)家中村修二GaN基開發(fā)了最初的藍(lán)色發(fā)光二極管，引起了GaN基LED的研究開發(fā)熱潮。1996年日本Nichia公司日亞成功開發(fā)了白色LED。

⑩1990年代后半期，開發(fā)了藍(lán)色激發(fā)YAG利用熒光體產(chǎn)生白光LED，但顏色不均勻，使用壽命短，價(jià)格高。隨著技術(shù)的進(jìn)步，近年來白光LED的發(fā)展相當(dāng)快，白光LED的發(fā)光效率達(dá)到38lm/W，實(shí)驗(yàn)室的研究成果達(dá)到70lm/W，大大超過了白熾燈泡，可以接近熒光燈。